Despediu o pai solteiro por chegar atrasado à frente de toda a sala de reuniões… e depois a sua filha de oito anos ligou da escola a chorar: “Mãe, o homem que me salvou é o teu Daniel”.

Às 9h45 dessa manhã, Carolyn Holt terminou a carreira de um homem perante doze executivos e não fazia ideia de que ele estava atrasado porque, vinte minutos antes, estava ajoelhado na água da chuva atrás de uma escola primária em Chicago, arrancando a filha dos braços de um estranho.

O elevador abriu no quadragésimo segundo andar às 7h54, e Carolyn saiu como se a pontualidade lhe tivesse forjado o esqueleto. Blazer cinzento-escuro. Blusa de seda branca. Calça preta tão impecavelmente passada que parecia perigosa. Na maioria das manhãs, as pessoas da Holt Meridian Capital conseguiam prever o tipo de dia que iriam ter apenas pelo ritmo dos seus saltos no chão de pedra polida.

A empresa ocupava todo o último andar do Edifício Strickland — paredes de vidro, aço escovado, dinheiro discreto, o tipo de lugar onde as conversas se calavam quando Carolyn passava. Tinha trinta e seis anos, era uma das mais jovens CEO de capital privado de Chicago e o tipo de líder que os investidores adoravam porque fazia com que a incerteza parecesse um crime.

Priya Desai, a sua assistente, recebeu-a à porta com um café preto e um tablet já aberto. “Meridian West às nove. Reunião do Conselho às onze. O departamento jurídico quer a sua assinatura antes do meio-dia. E Patel antecipou o almoço para uma.”