Během vánoční večeře našel svou služebnou mrznoucí ve sněhu – Mafiánský boss explodoval vzteky, když…

Vánice před sídlem Morettiových byla taková mrazivá, že by během několika minut zabila člověka, ale srdce lidí uvnitř byla ještě chladnější. Zatímco městská elita popíjela ročníkový Dom Perin a smála se u plápolajícího krbu, mladá služebná jménem Claraara škrábala po zamrzlém skle dveří na terasu a prosila, aby ji pustili zpět. Byla poslána do bouře jako krutý trest, na sobě neměla nic jiného než tenkou uniformu. Nikoho to nezajímalo. Nikdo si toho nevšiml, dokud nejnebezpečnější muž podsvětí, Tony Moretti, nepřišel k oknu, aby se podíval na sněžení, a neuviděl tělo pohřbené v závěji.

To, co se stalo potom, nebyla jen záchrana. Bylo to zúčtování, které spálí celé sídlo do základů.

Teploměr na zdi služebnictva ukazoval 68 °.

Ale nahoře ve velkém tanečním sále panství Moretti v Aspenu v Coloradu panovala dusivá horká atmosféra. Byl Štědrý den, nejdůležitější večer v společenském kalendáři zločineckých rodin z východního pobřeží.

Claraara Thorne si upravila bílý krajkový límec uniformy, prsty se jí třásly. Nebylo to zimou, ještě ne, ale čistým, nefalšovaným strachem.

Pracovala na panství Morettiových teprve 3 měsíce a vzala si práci, aby mohla splatit otcovy dluhy z hazardu osamělému žralokovi v Chicagu. Snažila se být neviditelná. Snažila se být duchem. Ale když jste pracovali pro Tonyho Morettiho, Carpo de Carpy, a jeho zlou snoubenku Lanu Vance, neviditelnost byla luxus, který jste si nemohli dovolit.

Lana Vance byla žena vytesaná ze žárlivosti a starých peněz. Byla krásná tak, jako je krásný diamant – ostrá, tvrdá a schopná vás říznout, když ho špatně držíte. Nenáviděla Claraaru, ne proto, že by Claraara udělala něco špatného, ale proto, že před třemi týdny Tony pochválil Claraařinu kávu. Ten jediný okamžik laskavosti od samotného ledového krále namaloval Claraaře na záda terč.

„Jsi tam, holka?“

Claraara ztuhla a balancovala se stříbrným podnosem plným křišťálových fléten s motivem stínu Margo. Otočila se a uviděla Lanu stát u mohutných francouzských dveří vedoucích na terasu. Lana měla na sobě karmínové šaty od Valentina, které stály víc, než by Claraara vydělala za 10 let. Její oči však byly dravé.

„Ano, slečno Vanceová,“ zašeptala Claraara a sklonila hlavu.

„Zdá se, že mi upadla náušnice,“ řekla Lana dostatečně hlasitě, aby upoutala pozornost svých zoufalých kamarádek, ale zároveň dostatečně tiše, aby si jí nevšimli muži, kteří se v rohu bavili o věcech. „Můj diamantový náušnicový šperk, ten, co mi Tony dal k zasnoubení.“

Claraara si prohlédla naleštěnou mramorovou podlahu.

„Já vám s tím můžu pomoct, slečno.“

„Jé, já to sem neupustila, ty hloupá holko,“ ušklíbla se Lana a usrkávala vína. „Šla jsem se nadýchat čerstvého vzduchu. Upustila jsem to na terase.“

Claraara se podívala na skleněné dveře. Za nimi se divoce vířila bílá prázdnota. Meteorolog ji nazval bouří století. Vítr vanul rychlostí 80 km/h a teplota klesla na -10 °C.

„Slečno Vanceová,“ vykoktala Claraara a klouby na prstech jí zbělely na podnose. „Je… je venku vánice. Možná bychom mohli počkat, až bouře přejde, nebo můžu požádat správce zahrady, aby…“

Lana vykročila vpřed a máchla rukou. Nezasáhla Claraaru. Místo toho plácla do dna stříbrného podnosu.

Pád.

Křišťálové flétny se roztříštily o mramor. Červené víno se rozstříklo na lem Laniných nedotčených šatů a vsakovalo se do Claraařiny zástěry. Zvuk umlčel rozhovor v okolí.

„Podívej, co jsi udělala,“ zaječela Lana a okamžitě se stala obětí. „Ty nešikovný idiote. Zničil jsi mi šaty.“

Paní Gableová, hlavní hospodyně, žena, která už dávno prodala svou duši, aby zůstala na Lanině straně, přispěchala k ní.

„Claraaro, můj bože, co se s tebou děje?“

„Udeřila se do tácu,“ zalapala po dechu Claraara a v očích jí štípaly slzy.

„Lhářko,“ zasyčela Lana.

Naklonila se blíž a její hlas se ztišil do jedovatého šepotu.

„Půjdeš tam ven a najdeš mou náušnici. Jestli to neuděláš, řeknu Tonymu, že jsi ji ukradl. A víš, co Morettovi dělají zlodějům, že? Nejenže je vyhodí. Nechají je zmizet.“

Hrozba visela ve vzduchu, těžká a dusivá. Claraara ty příběhy znala. Věděla o betonových botách a chybějících prstech. Pohlédla na paní Gableovou s prosbou o pomoc, ale starší žena se jen ušklíbla.

„Tak jdi,“ štěkla paní Gableová. „A nevracej se dovnitř, dokud to nebudeš mít.“

Paní Gableová odemkla těžké francouzské dveře. Vítr je s bouchnutím otevřel a do teplého pokoje nahnal sníh. Hosté opodál se zasmáli a mysleli si, že je to nějaká opilá hra.

„Jdi,“ přikázala Lana.

Claraara se třesla a vyšla ven. Neměla na sobě kabát. Neměla na sobě boty, jen tenké černé balerínky a bavlněnou uniformu. Jakmile překročila práh, zasáhl ji chlad jako fyzická rána. Vysál jí vzduch z plic.

Než se stihla otočit a požádat o kabát, dveře se za ní s bouchnutím zavřely.

Klikněte.

Zámek se zacvakl.

Claraara se otočila a zabušila do skla.

„Prosím, jen mi dovolte vzít si kabát, prosím.“

Uvnitř se Lana otočila zády k oknu a se smíchem dala číšníkovi znamení, aby si dal další drink. Paní Gableová zatáhla těžké sametové závěsy a zablokovala výhled na bouři i Claraaru.

Claraara byla sama v té bílé tmě. Objala se rukama a okamžitě jí cvakaly zuby.

„Dobře,“ vzlykala si pro sebe. „Dobře, jen najdi tu náušnici. Pět minut, jen ji najdi.“

Klesla na kolena do sněhu. Byl už asi třicet centimetrů. Začala se probírat mrazivým práškem a během několika sekund jí prsty ztuhly. Plazila se po kamenech terasy a nahmatávala tvrdou hranu diamantu.

Uběhla jedna minuta. Pak pět, pak deset.

Chlad už necítila jen na kůži. Měla ho v krvi. Její pohyby se zpomalily. Začala se jí rozmazávat vize.

Znovu se plazila ke dveřím a bušila do skla, ale ruce měla tak zmrzlé, že je cítila jako dřevěné špalky. Náraz necítila. Křičela, ale vítr jí vyrval zvuk z hrdla a rozptýlil ho do noci.

„Neotevřou ty dveře,“ uvědomila si s děsivou jasností. „Lanna nechce náušnici. Chce, abych byla mrtvá.“

Claraara se zhroutila o kamenné zábradlí terasy, sníh se jí hromadil kolem nohou. Cítila těžká víčka. Kousavý chlad vystřídalo podivné svůdné teplo. Byla to poslední fáze podchlazení.

Schoulila se do klubíčka, hlavu si položila na kolena a vypadala jako pouhá hromada odhozeného prádla ve sněhu.

Uvnitř sídla zuřila párty. Vzduchem se linula vůně pečené kachny a jehličí.

Ale v soukromé pracovně ve druhém patře začínal být Tony Moretti neklidný.

Tony Enzo Moretti nebyl muž, který by si užíval večírky. Toleroval je. Na úsvitu zločinecké rodiny Morettiových byl vzhled nutným zlem. Musel projevovat sílu, bohatství a jednotu, zejména s ohledem na zvěsti o tom, že se rodina Russo snaží zasáhnout na jeho území v New Yorku.

Stál u krbu ve své pracovně s mahagonovými panely a popíjel sklenici padesátileté skotské. Měřil 193 cm, byl stavěný jako boxer v těžké váze, s očima barvy rozbouřeného moře a čelistí, která by dokázala řezat sklo. Bylo mu 32 let a už teď byl nejobávanějším mužem na východním pobřeží.

„Enzo, drahoušku.“

Neotočil se. Ten hlas znal.

Byla to Lana.

„Co se děje, Lano?“

„Už jsi tady nahoře hodinu,“ zakňourala, vešla do místnosti a zezadu ho objala kolem pasu. „Hosté se na tebe ptají. Senátor Miller chce probrat smlouvy o sanitaci.“

Tony si povzdechl a odstoupil od jejího doteku. Přešel ke stolu a postavil sklenici.

„Za chvilku budu dole. Jen potřebuji klid.“

Podíval se na ni. Byla zarudlá, zadýchaná a podivně vzrušená. Dnes večer z ní vyzařovala manická energie, která ho znepokojovala.

„Vypadáš napjatě,“ řekla Lana a přejela rukou po klopě jeho brionového obleku. „Musíš se uvolnit. Vyřešila jsem dole malý problém se škůdci. Večer bude perfektní.“

„Problém se škůdci.“

Tony zvedl obočí.

„O čem to mluvíš?“

„Ale nic. Jen záležitosti s personálem. Paní Gableová se o to postarala.“ Usmála se trochu moc široce. „Pojď dolů. Chci si zatančit.“

Tony na ni zíral. Nikdy Lanu doopravdy nemiloval. Jejich zasnoubení bylo strategickým spojenectvím mezi Morettovými a Vanceovými, bankovní rodinou, která prala peníze pro kartel. Ale v poslední době bylo její krutost čím dál těžší ignorovat.

„Jdi,“ řekl tiše. „Budu dole za pět minut.“

Lana trucovitě zašpulila rty, ale odešla a zavřela za sebou dveře.

Tony vydechl a povolil si kravatu. Přešel k oknu. Jeho pracovna měla výhled na zadní terasu a rozlehlé zahrady, které vedly k zamrzlému jezeru.

Vánice teď zuřila silněji. Reflektory namontované na střeše prořezávaly padající sníh a osvětlovaly terasu v ostře bílé barvě. Sledoval, jak se sníh víří, fascinován násilím přírody. Byla to jediná věc na světě, kterou nemohl ovládat.

Jeho pohled sklouzl k terase přímo pod tanečním sálem. Sníh byl čistý, nedotčený, hromadil se v závějích na kamenném štěrku.

Až na jedno místo.

Tony zamžoural. Na protějším zábradlí ležela hrouda. Vypadala jako pytel brambor, nebo možná polštář z venkovního nábytku, který personál zapomněl přinést.

Lokl si skotské a chystal se otočit.

Pak se bulka pohnula.

Byl to nepatrný, téměř nepostřehnutelný posun. Ruka spadla z kolene.

Tonymu se zastavilo srdce.

Upustil sklenici. Roztříštila se o dřevěnou podlahu a všude kolem se rozstříkla jantarová tekutina.

Ale on to neslyšel.

Přitiskl obličej ke studenému oknnému sklu. To nebyl polštář. To byl člověk. Viděl černou látku, bílou krajku límce.

Služka.

„Co to sakra je?“ zamumlal.

Otevřel okenní závoru a ignoroval závan mrazivého vzduchu, který vnikl do místnosti. Vyklonil se ven.

„Hej,“ zařval do větru. „Kdo je to?“

Žádná odpověď. Postava stála nehybně. Sníh už jí pokrýval ramena a vlasy.

Tony nepřemýšlel. Nezavolal ochranku. Nezavolal paní Gableové. Spustil se v něm instinkt, který ho držel při životě v mafiánských válkách – instinkt chránit, co je jeho. A za každého v tomto domě, až po nejnižší uklízečku, byl zodpovědný on.

Otočil se a rozběhl se ke dveřím. Proběhl chodbou jako bouřka, obešel velké schodiště a bral schody pro služebnictvo po dvou. Vtrhl do kuchyně a vylekal kuchaře.

„Šéfe!“ vykoktal šéfkuchař.

„Z cesty!“ zařval Tony.

Kopl do zadních služebních dveří, které vedly na terasu. Vítr hučel a snažil se ho zatlačit dozadu, ale Tony byl neochvějná síla. Vykročil do sněhu a jeho italské kožené boty se okamžitě propadly.

„Ahoj!“ zakřičel.

Brodil se závějí a chlad mu okamžitě pronikl do obleku. Pokud mu po deseti sekundách byla taková zima, nedokázal si představit, co asi cítí člověk na zemi.

Došel k postavě a padl na kolena. Chytil ji za rameno a otočil ji.

Tonymu se zatajil dech.

Byla to ta nová dívka, Claraara.

Pamatoval si ji. Pamatoval si ji, protože byla jediným člověkem v tomto domě, který se na něj nedíval se strachem ani chamtivostí. Dívala se na něj s tichým smutkem, který zrcadlil jeho vlastní. Měla jemné hnědé oči a ruce, které vypadaly, jako by každý den jejího života tvrdě pracovaly.

Teď měla bledý obličej, skoro modrý. Rty měla popraskané a fialové. Řasy měla zmrzlé jako krystalky ledu.

„Claraaro,“ zavrčel a zatřásl s ní. „Claraaro, probuď se.“

Neodpověděla. Její kůže byla na dotek děsivě studená.

Tony jí položil ruku na krk a hledal puls. Byl tam, slabý Freddy se třepotal jako umírající pták.

Umírala. Přímo tady, 6 metrů od místa, kde jeho hosté jedli kaviár.

V hrudi mu explodoval vztek, jaký Tony ještě nikdy necítil. Nebyl to chladný, vypočítavý hněv obchodníka. Byla to horká, roztavená zuřivost predátora, jehož teritorium bylo narušeno.

Zvedl ji do náruče. Byla neuvěřitelně lehká, jako dutá kost, hlavu měla opřenou o jeho rameno a ledově studenou tvář tisknoucí se k jeho krku.

„Mám tě,“ zašeptal jí zuřivě do zmrzlého ucha. „Mám tě. Neopovažuj se mi umřít.“

Vstal, přivinul si ji k hrudi a ochránil ji před větrem vlastním tělem. Otočil se zpět k domu sklem francouzských dveří.

Viděl tu večírek. Viděl Lanu, jak se směje, jak drží soudce se sklenkou vína v ruce. Viděl paní Gableovou, jak se ušklíbne na číšníka.

Vypadali spokojeně. Vypadali šťastně.

Tony kopl do dveří.

Žluté dunění.

Kopl do toho znovu, silněji.

Žluté dunění.

Uvnitř hudba utichla. Hlavy se otočily.

Tony nečekal, až je někdo odemkne. Ustoupil, bezpečně si přenesl Claraarin váhu do náruče a zvedl těžkou botu. S námahou a řevem narazil patou do mechanismu zámku.

Dřevo se roztříštilo. Kov zaskřípal.

Dvojité dveře se rozlétly a narazily do vnitřních stěn s takovou prudkostí, že půlka místnosti vykřikla. Do tanečního sálu se vřítil vítr a sníh a za nimi vstoupil Tony Moretti.

Vypadal jako démon stoupající z ledu. Vlasy měl rozcuchané větrem, oblek pokrytý sněhem, oči mu hořely smrtícím ohněm a v náručí držel zmrzlé, bezvládné tělo služebné.

V místnosti se rozhostilo hrobové ticho. Jediným zvukem bylo vytí větru z otevřených dveří za ním.

Lana upustila sklenici.

Tony si prohlédl místnost a jeho pohled padl na svou snoubenku.

„Kdo?“ Tonyho hlas byl tichý, ale zároveň děsivý, aby dosáhl každého kouta tiché haly. „Kdo ji tam dostal?“

Nikdo nepromluvil.

Tony vstoupil do světla a pevněji sevřel Claraaru.

„Řekl jsem: ‚Kdo zamkl dveře?‘“

V tanečním sále bylo absolutní ticho, přerušované jen hvízdáním bouře, která se valila rozbitými dveřmi. Tony tam stál, titán vzteku, z jeho obleku kapala voda. Bezvědomá dívka se tiskla k jeho hrudi.

Jeho pohled přeběhl po místnosti a zastavil se na tvářích, které znal léta. Politici, obchodní partneři, mafiánští karposové. Nikdo z nich se neodvážil setkat se s jeho pohledem.

„Ptal jsem se,“ řekl Tony děsivě klidným hlasem. „Kdo ji tam poslal?“

Paní Gableová, hlavní hospodyně, se třesla a vystoupila vpřed. S bledou tváří zvonila rukama.

„Pane Moretti, bylo to disciplinární opatření. Rozbila podnos. Byla neposlušná.“

“Neposlušný.”

Tony to slovo zopakoval, jako by chutnalo jako jed. Podíval se dolů na Claraarin modravý obličej.

„Takže jste ji odsoudil k smrti.“

„Ne, ne, pane,“ koktala paní Gableová. „Měla jen hledat náušnici slečny Vanceové. Nevěděli jsme, že je ještě venku. Mysleli jsme si, že se vrátila kuchyní.“

„Lháře,“ vyprskl Tony. „Dveře byly zamčené. Musel jsem je vykopnout.“

Obrátil pohled k Laně. Stála u bufetového stolu, ve tváři měla spíše masku rozhořčení než viny. S ostrým cinkáním postavila sklenici s vínem.

„Proboha, Enzo,“ povzdechla si Lana a uhladila si šaty. „Přestaň být tak dramatická. Je to jen služebná. Pravděpodobně to předstírá, aby upoutala pozornost. Podívej se na ni. Je špinavá. Ničíš si oblek.“

V místnosti zalapal po dechu. Dokonce i zatvrzelí zločinci v místnosti vypadali nesvůj.

Tony pomalu kráčel k Laně. Každý krok byl těžký, rozvážný. Dav se rozestoupil jako Rudé moře. Zastavil se jen pár centimetrů od ní. Chlad, který z něj vyzařoval, byl hmatatelný.

„Předstíral jsem to,“ zašeptal Tony.

Lehce pohnul Claraaru, takže její zmrzlá, bezvládná ruka visela před Lanou.

„Dotkni se jí.“

„Nedotknu se jí.“

Tony zařval a jeho zvuk se odrážel od klenutého stropu. Lana sebou vyděšeně ucukla. Natáhla upravený prst a pohladila Claraaru po ruce.

Claraarina ruka.

Okamžitě ucukla.

„Bože můj, ta je jako led.“

„Umírá,“ řekl Tony a jeho oči se zabořily do Laniny duše. „Kvůli náušnici.“

„Byl to diamant,“ zaječela Lana a její obrana se rozpadla v rozmrzelost. „Ten, co jsi mi dal. Ztratila ho. Musela ho najít.“

Tony na ni dlouhou, mučivou vteřinu zíral. Pak se podíval na zásnubní prsten na jejím prstu.

„Ceníš si kamene víc než lidského života. To je rozdíl mezi námi, Lano. Já zabíjím nepřátele. Ty mučíš nevinné.“

Otočil se k ní zády a úplně odmítl její existenci.

„Marko.“

Jeho konciliér Marco, muž s jizvou táhnoucí se po tváři a temnější duší než Tonyho, se zhmotnil ze stínů.

“Šéf.”

„Vykliďte místnost,“ přikázal Tony. „Všichni ven. Párty skončila.“

„Ale ten senátor,“ začal Marco.

„Je mi jedno, jestli je tu prezident Spojených států. Vyveďte je hned. A zavolejte Dr. Risesovi. Řekněte mu, že pokud tu nebude do 10 minut, spálím mu praxi do základů.“

„Ano, šéfe.“

Zatímco Marco začal štěkat rozkazy na ochranku, aby zmatené a vyděšené hosty odvedla k východu, Tony se podíval na paní Gableovou.

„Ty,“ řekl.

Paní Gableová zakňourala.

„Pane, jen jsem plnil rozkazy.“

„Sbal si kufry,“ řekl Tony chladně. „Máš hodinu na to, abys opustil toto panství. Pokud tě potom uvidím na svém pozemku, vlci v lese se dnes večer dobře najedou.“

Paní Gableová se rozplakala a utekla z místnosti.

Lana se snažila chytit Tonyho za paži, když šel ke schodům.

„Enzo, to nemůžeš myslet vážně. Ponižuješ mě přede všemi kvůli sluhovi. Kam jdeš?“

Tony se nezastavil v chůzi.

„Vezmu ji do hlavní ložnice.“

„Hlavní apartmá?“ křičela Lana a tvář se jí zbarvila do skvrn vzteky. „To je náš pokoj. Tuhle špinavou malou krysu nám do postele nedáš.“

Tony se zastavil na spodním schodu. Neotočil se.

„Tohle není náš pokoj, Lano. Je to můj pokoj a teď v něm nejsi vítána.“

Vystoupil po schodech a nesl dívku, která mu pomalu mrzla v náručí, a nechal svou snoubenku křičet uprostřed trosek vánočního večírku.

Hlavní apartmá v Morettiho sídle bylo pevností luxusu. Jedné stěně dominoval mohutný krb a postel byla dostatečně velká pro čtyři osoby. Tony však neviděl nic z té opulentnosti. Viděl jen děsivý odstín modré na Claraariných rtech.

Kopnutím zavřel dveře a jemně ji položil na hedvábná prostěradla. Byla tak ztuhlá, že měla pocit, jako by pokládal figurínu.

„Vydrž,“ zamumlal a ruce se mu rychle pohybovaly. „Jen vydrž, Claraaro.“

Znal protokol pro podchlazení. Během výcvikových let strávil nějaký čas v italských Alpách. Nemohl je jen tak hodit do horké sprchy. Šok by jí zastavil srdce. Musel je zahřívat pomalu od dna těla.

Ale nejdřív se musely zbavit mokrých věcí.

Tony neváhal. V jeho pohybech nebylo nic sexuálního. Byly čistě klinické, poháněné zoufalstvím. Popadl ze zásuvky stolu nůžky a z jejího těla ustřihl promočený, mrazivý uniformu. Látka byla ztuhlá ledem.

Když mu šaty spadly, Tony sevřel čelist. Pod uniformou byla Claraara děsivě hubená. Na bledé kůži se jí rýsovala žebra.

Ale Tonyho krev vařila z modřin, starých žlutých na pažích, čerstvých fialových na holních kostech a na rameni zřetelná červená skvrna, otisk ruky. Lanner, pomyslel si, nebo paní Gableová.

Svlékl ji do spodního prádla a přetáhl přes ni silnou péřovou peřinu. To nestačilo. Třásla se, prudké, křečovité křeče otřásaly celou postelí.

„Zima,“ zasténala, oči stále pevně zavřené. „Taková zima, tati! Promiň.“

„Pst,“ uklidňoval ji Tony a posadil se na kraj postele.

Popadl dálkový ovladač a otočil termostat v místnosti na 85 °C. Běžel ke krbu, hodil na dohasínající uhlíky tři velká polena a přikládal je, dokud místnost nenaplnil řev žáru.

Dveře se rozlétly. Dovnitř vběhl doktor Aerys s černou lékařskou taškou v ruce. Byl zadýchaný, kabát měl pokrytý sněhem.

„Jsem tady, Tony.“ Marco řekl, že je to naléhavé.

„Podchlazení!“ štěkl Tony, ustoupil stranou, ale vznášel se blízko jako hlídací pes. „Byla venku ve vánici dvacet minut, možná třicet, v mokrém oblečení. Sotva reaguje.“

Doktor Aris zvážněl. Okamžitě začal kontrolovat její životní funkce. Posvítil jí do očí, poslouchal srdce a změřil jí teplotu.

„Její tělesná teplota je 92 stupňů,“ řekl Aris a rychle se snažil nastavit infuzi. „Je v mírném podchlazení. Třes je vlastně dobré znamení. Znamená to, že její tělo stále bojuje. Pokud se přestane třást dřív, než se zahřeje, máme problém.“

„Co budeme dělat?“ zeptal se Tony se zaťatými pěstmi. Cítil se bezmocný, pocit, kterým opovrhoval.

„Teplé tekutiny,“ řekl Aris a zavěsil sáček se solným roztokem. „Potřebujeme jí zvýšit tělesnou teplotu a zahřát ji, použít vnější zdroje tepla.“

Doktor se podíval na Tonyho.

„Elektrické deky jsou dobré, ale nejúčinnějším způsobem přenosu tepla v takové situaci, pokud nemáme připravenou vanu, je kontakt tělo na tělo. Potřebuje lidský radiátor.“

Tony ani nemrkl.

„Hotovo.“

„Tony,“ varoval ho Aris a ztišil hlas. „Je to služebná. Ty jsi úsvit. Jestli si vlezeš do té postele…“

„Na titulech mi nezáleží,“ odsekl Tony. „Aris, jestli zemře, budu volat k zodpovědnosti všechny v tomto domě, včetně sebe.“

Tony si svlékl sako, kravatu a mokrou košili. Shodil boty a kalhoty a zůstal jen v boxerkách a tílku. Jeho tělo bylo jako pec svalů a horka.

Vlezl do postele a vklouzl pod peřinu za Claraaru. Dotyk její studené kůže na té jeho byl šokující. Bylo to jako objímat blok ledu.

Ale neodtáhl se. Přitáhl si ji k sobě, objal její drobnou postavu svými velkými pažemi a přitiskl ji zády k hrudi. Propletl si nohy s jejími a snažil se jí předat co nejvíce tepla.

„To je v pořádku,“ zašeptal jí do vlasů, které voněly sněhem a levným vanilkovým šamponem. „Jsem tady. Jsi v bezpečí.“

Claraara zasténala, zuby jí cvakaly tak silně, že cítil vibrace ve vlastních kostech.

„Ale prosím, nezamykejte dveře.“

„Dveře jsou otevřené,“ zamumlala Tony a energicky si třela paže, aby podpořila krevní oběh. „Už tě nikdo venku nezamkne.“

Doktor Iris je chvíli pozoroval, překvapen něhou v očích mafiánského bosse. Tonyho obvazoval po soubojích s noži a přestřelkách. Viděl ho, jak bez mrknutí oka lámal mužům prsty. Nikdy ho neviděl dívat se na někoho s takovou ochranitelskou tváří.

„Budu jí sledovat tep,“ řekl Aris tiše a přitáhl si židli k posteli. „Mluvte s ní dál. Pokud možno ji udržujte při vědomí.“

Následující hodinu bylo v místnosti ticho, až na praskání ohně a Claraarino přerývané dýchání. Tony tam ležel a držel ji v náručí, stával se její kotvou. Pomalu a mučivě začal prudký třes ustupovat. Její kůže začala ztrácet tu smrtelně bledou, voskovou texturu.

Claraara se pohnula. Její víčka se s chvěním otevřela. Před očima měla rozmazané paprsky. Cítila jen horko. Intenzivní, ohromující horko a vůni – santalové dřevo, skotská a něco mužného a bezpečného.

Lehce otočila hlavu a spatřila stěnu svalů. Vzhlédla a uviděla čelist zhrublou strništěm.

„Pane Moretti,“ zachraptěla sotva pisknoucím hlasem.

Tony sklopil zrak a jeho šedé oči změkly.

„Klid. Nepokoušej se hnout.“

„Jsem, jsem mrtvý?“

„Ne,“ řekl Tony pevně. „Jsi v mém pokoji. Jsi v bezpečí.“

Claraaře se panikou rozšířily oči. Pokusila se utéct, ale končetiny měla těžké a slabé.

„Váš pokoj, slečno Vanceová, ta mě zabije. Říkala, že mě nechá zmizet.“

„Lana tu není,“ řekl Tony a jeho hlas při zmínce o své snoubence ztvrdl.

Objal ji jen tak pevněji, aby si neublížila.

„A už se tě nikdy nedotkne. Rozumíš mi?“

Claraara se na něj zmateně podívala.

„Proč? Proč jsi pro mě přišel?“

„Protože,“ řekl Tony a odhrnul si z čela vlhký pramen vlasů, „jsem tě uviděl a uvědomil jsem si, že jsem byl příliš dlouho slepý.“

Najednou se dveře do ložnice s rachotem rozbušily.

„Enzo.“

Z chodby se ozval Lanin křik.

„Otevři ty dveře. Vím, že tam máš [ __ ]. Volá mi otec.“

Claraara sebou trhla a zabořila obličej do polštáře.

„Ublíží mi.“

Tonyho výraz se změnil z ochranitelského, aby ji ve zlomku vteřiny zabil. Podíval se na doktora Arise.

„Zůstaň s ní. Udržuj ji v teple.“

„Tony, nedělej nic ukvapeného,“ varoval ho Aris.

“Vyrážka.”

Tony vyklouzl z postele, popadl hedvábný župan a pevně si ho uvázal. Kráčel ke dveřím, jeho pohyby byly plynulé a smrtící.

„Už jsem dávno za vyrážkou, doktore.“

Rozrazil dveře.

Lana tam stála s telefonem v ruce a vypadala rozzuřeně, ale její vztek se vypařil v okamžiku, kdy spatřila Tonyho tvář.

„Enzo, můj otec, chce—“

Tony jí vytrhl telefon z ruky a rozdrtil ho. Roztříštěné kousky hodil o zeď.

„Ty,“ zavrčel Tony a ukázal jí prstem do obličeje. „Půjdeš dolů. Sbalíš si věci a vypadneš z mého domu.“

„Nemůžeš mě vyhodit,“ vykoktala Lana a couvla. „Smlouva, fúze –“

„Fúze je mrtvá,“ prohlásil Tony. „A když řekneš ještě jedno slovo, tak i ty.“

Horečka praskla těsně před úsvitem vánočního rána.

Claraara se probudila, ale na okamžik si myslela, že zemřela a odešla do nebe. Postel, ve které ležela, byla měkčí než mraky. Vzduch voněl dřevěným kouřem a drahou kolínskou. Protáhla si nohy a očekávala křečovitý chlad služebnictva, ale místo toho na kůži cítila teplé flanelové prostěradla.

Otevřela oči.

Místnost se koupala v měkkém šedém světle zasněženého rána. Byla obrovská. Snadno čtyřikrát větší než byt, ve kterém vyrůstala.

„Jsi vzhůru.“

Claraara nadskočila a přitáhla si peřinu až k bradě.

Tony Moretti seděl v koženém křesle u krbu a četl si spis. Vypadal jinak než ten děsivý šéf, kterého zahlédla ze stínů poslední 3 měsíce. Měl na sobě tmavě šedý svetr s copánkovým vzorem a tepláky. Vypadal jako člověk, ale zbraň položená na odkládacím stolku vedle jeho šálku s kávou mu drsně připomínala, kým je.

„Pane Moretti,“ zašeptala Claraara. „Měla bych vstát. Musím připravit snídani. Paní Gableová mě zabije.“

Tony zavřel složku a vstal.

„Paní Gableová je pryč, Claraaro, a ty nepřipravuješ snídani. Jíš ji.“

Přešel k pojízdnému vozíku a přitlačil ho k posteli. Byl naložený stříbrnými podnosy, palačinkami, ovocem, vejci a čerstvě vymačkanou šťávou.

„Nerozumím,“ řekla Claraara třesoucím se hlasem. „Proč to děláš? Jsem jen služebná.“

„Ne,“ řekl Tony a posadil se na kraj postele. Jeho vahou se matrace ponořila do vody a přiblížila ho k ní. „Ty jsi ta žena, kterou jsem našel umrzlou na terase, protože moje snoubenka je psychopatka. Jsi můj host.“

Zvedl vidličku, napíchl do ní kousek melounu a podal jí ho.

“Jíst.”

Claraara zaváhala a pak se sousla. Sladkost jí v ústech explodovala. Neuvědomovala si, jaký má hlad. Jedla rychle, zapomněla na své způsoby, poháněna prvotní potřebou energie.

Tony ji pozoroval s podivným sevřením v hrudi. Nalil jí kávu.

„Zpomal. Zraníš.“

Když se dojedla dost, odstrčila talíř.

„Děkuji. Nikdy jsem takhle nejedl.“

„Claraaro,“ řekl Tony věcným tónem, „potřebuji něco vědět. Včera večer, když ses celá třásla, ses otci omluvila. Řekla jsi, že tě mrzí ty peníze.“

Claraara ztuhla. Podívala se na své ruce.

„Prověřoval jsem tě, když jsi spal,“ pokračoval Tony klidným, ale naléhavým hlasem. „Na tuhle práci jsi až příliš kvalifikovaný. Máš titul z literatury. Byl jsi učitel. Proč mi drhneš podlahy?“

Claraara cítila, jak se jí znovu derou slzy do očí. Hanba byla skoro horší než zima.

„Můj otec má problém s hazardem. Zapletl se s nějakými zlými lidmi v Chicagu. S osamělým žralokem jménem Vinnie.“

„Vinnie the Knuckles Gambino,“ zeptal se Tony a zvedl obočí.

Kláraara přikývla.

„Dluží mu 50 000 dolarů. Vinnie říkal, že když to nesplatím, zlomí mému otci nohy a pak i vaz. Tuhle práci jsem vzal, protože mzda byla vysoká a já posílám každou korunu zpátky do Chicaga.“

Tony na ni zíral.

„Vběhl jsi do vánice, abys našel diamantovou náušnici, protože ses bál, že přijdeš o práci, která splácí dluh nízkému gaunerovi.“

„Pro mě to není nic nízkého,“ odsekla Claraara a v náhlém záblesku odvahy se jí zmocnil záblesk. „Je to život mého otce. Nemám moc jako vy, pane Moretti. Nemám zbraně a vojáky. Mám jen sebe.“

Tony se na ni díval svobodně. Díval se na ni s nově nabytou úctou. Nebyla slabá. Byla to bojovnice v uniformě služebné, bojující válku, kterou nemohla vyhrát, pro muže, který si to pravděpodobně nezasloužil.

Sáhl po telefonu na nočním stolku. Vytočil číslo a dal si ho na reproduktor.

Prsten. Prsten.

“Jo.”

Ozval se chlípný hlas.

„Tohle je Vinnie.“

„Vinnie,“ řekl Tony hladce. „Tady Tony Moretti.“

Na drátě se rozhostilo ticho, vyděšené, dusivé ticho.

„Pane Meoretti, čemu vděčím za tuto čest? Já platím úplatky vašim bratrancům a sestřenicím v Jersey.“

„Nejde o úplatky,“ řekl Tony a upřel zrak na Claraaru. „Máte v ruce ceduli na muže jménem Arthur Thorne. 50 tisíc.“

„Jo. Jo. Ten blbec. Jeho dcera to ale splácí. Je to hodná dcera.“

„Dluh je splacen,“ řekl Tony.

“Promiňte.”

„Řekl jsem: ‚Dluh je k této vteřině splacen a ty jí vrátíš každou korunu, kterou ti dívka doposud poslala. Do poledne jí to pošleš zpět na účet.‘“

„Ale pane Moretti, to jsou moje peníze –“

Tonyho hlas se snížil o oktávu a stal se hlasem samotného ďábla.

„Arthur Thorne je teď pod mou ochranou. Jeho dcera je pod mou ochranou. Jestli se k nim přiblížíš, zavoláš jim, jen si na ně pomyslíš, poletím do Chicaga a oloupu ti kůži škrabkou na brambory. Dohodli jsme se?“

„Ano. Ano, šéfe. Rozhodně to považuji za vyřízené.“

Tony zavěsil a hodil telefon na postel.

Claraara tam seděla ohromeně. Ústa měla otevřená. Tíha, která jí dva roky svírala hruď, prostě zmizela.

„Ty,“ zašeptala. „Ty prostě Proč?“

„Protože,“ řekl Tony a natáhl se, aby jí přikryl ruku svou velkou, teplou, „nemám rád tyrany a včera večer jsem si uvědomil, že jsem jednoho nechal žít u sebe doma už příliš dlouho.“

Claraara se podívala na jeho ruku na té své. Cítila, jak ji to naelektrizuje.

„Co se stane teď?“

„Teď,“ řekl Tony a vstal, „si odpočiň a až budeš připravený, půjdeme nakupovat, protože jsem ti spálil uniformu a už si ji nikdy neoblečeš.“

„Tohle nemůžu akceptovat,“ protestovala Claraara slabě. „Nemůžu ti to splatit.“

Tony se u dveří otočil a na rtech mu pohrával malý, vzácný úsměv.

„Nežádal jsem o platbu, Claraaro, ale pokud na tom trváš, můžeš se ke mně dnes večer přidat na večeři.“

„Ne podávám to, jem to.“

Odešel z pokoje a nechal Claraaru zírat do ohně, srdce jí bilo rychleji než kdy dřív v té zimě.

Ale dole měla atmosféra daleko od romantické.

Marco čekal na chodbě s zachmuřenou tváří.

„Šéfe,“ řekl Marco. „Máme problém.“

„Lannere, Lano?“

Marko přikývl.

„Neodešla jen tak. Šla rovnou za otcem a Vanceovými. Nesnášejí ten rozchod dobře.“

Mír na panství Morettiových trval přesně 6 hodin.

Brzy odpoledne sníh ustal a svět byl pohřben pod nedotčenou bílou přikrývkou.

Uvnitř Claraara nejistě prozkoumávala knihovnu, oblečená v kašmírovém svetru a džínách, které pro ni Tonyho asistentka zázračně sehnala. Cítila se jako podvodnice. Ale pokaždé, když prošla kolem zrcadla, uviděla ženu, která se pomalu vracela k životu.

Tony byl ve své kanceláři, ve válečné místnosti, a zíral na řadu monitorů.

„Zmrazili účty,“ řekl Marco a zuřivě psal na notebooku. „Banka rodiny Vanceových se stará o 40 % našich operací s praním špinavých peněz. Všechno označili za podezřelou aktivitu. Daňový úřad bude zítra pátrat.“

Tony zatnul čelist.

„Věděl jsem, že se pokusí o finanční vydírání. Je to jediný tah, který bankéři znají.“

„Bude to horší,“ řekl Marco váhavě. „Přerušili zásobovací řetězec pro přepravní kontejnery v newarském přístavu. Tlačí na nás, Enzo. Chtějí, abys se plazil zpátky.“

Tony praštil pěstí do stolu.

„Raději spálím každý dolar, který mám, než abych si vzal tu ženskou.“

„Šéfe, tohle musíte vidět.“ Přerušil ho člen ostrahy a ukázal na jeden z monitorů.

Na obrazovce se k hlavní bráně přijíždělo černé SUV. Nebyl to taktický tým. Bylo to jediné auto.

Vystoupila žena.

Byla to Lana.

Měla na sobě bílý kožich a obrovské sluneční brýle, vypadala jako filmová hvězda. V ruce držela velkou obálku a mávala s ní směrem k bezpečnostní kameře.

„Pusťte ji dovnitř,“ nařídil Tony a přimhouřil oči.

„Šéfe, mohla by to být past,“ varoval ho Marco.

„Je sama. Odveďte ji do haly a Claraaru nechte nahoře.“

O deset minut později stála Lana ve velké hale a s úšklebkem se rozhlížela. Když Tony sešel ze schodů, usmála se chladným, vypočítavým výrazem, který se jí nedotkl očí.

„Veselé Vánoce, zlato,“ zašeptala.

„Máš pět minut,“ řekl Tony a zastavil se u spodního schodu. „Než tě ochranka hodí do sněhové závěje.“

„Vždycky tak agresivní,“ povzdechla si Lana.

Poklepala si obálkou o dlaň.

„Jsem tu, abych ti nabídl příměří. Můj otec je velmi rozrušený, Enzo. Myslí si, že jsi jednal iracionálně. Je ochoten zmrazit tvůj majetek a zapomenout na celý tenhle incident se služebnou, pokud se veřejně omluvíš a stanovíš datum svatby. Řekněme Valentýna.“

Tony se zasmál. Byl to temný, suchý zvuk.

„Myslíš, že se mě dá koupit? Pokusil ses zabít nevinnou ženu. Lano, jsme vyřízení.“

Lanin úsměv zmizel.

„Je to nikdo, Enzo. Služebná a ty kvůli ní zahazuješ celé impérium. Pro co? Pro teplé tělo ve tvé posteli.“

„Má v malíčku víc důstojnosti než ty v celém svém rodokmenu,“ řekl Tony. „Vypadni.“

Lanina tvář se zkřivila do něčeho ošklivého.

„Myslel jsem si, že to řekneš. Proto jsem si s sebou vzal pojistku.“

Otevřela obálku a vytáhla fotografii. Zvedla ji. Tony zamžoural. Byla to zrnitá fotografie pořízená z dálky. Byl na ní starší muž vycházející z pekárny v Chicagu. Vypadal unaveně a měl na sobě obnošený kabát.

„Arthure Thorne,“ řekla Lana hlasem plným zlomyslnosti. „Claraarin otec. Milý starý pán bydlí na Čtvrté ulici.“

Tonymu ztuhla krev v žilách.

„Jestli se ho dotkneš—“

„Ale nemusím se ho dotýkat,“ řekla Lana lehce. „Můj otec má v Chicagu spolupracovníky. Právě ho sledují. Pokud jim nezavolám,“ podívala se na své diamantové hodinky, „do půl hodiny, abych jim řekla, že je všechno vyřešeno, navštíví Arthura. A v zimě se nehody stávají tak snadno. Kluzké chodníky, úniky plynu.“

„To bys neudělal,“ zavrčel Tony a vykročil vpřed.

„Zkus mě,“ zasyčela Lana. „Ponížil jsi mě, Enzo. Vybral sis ji. Teď máš na výběr. Můžeš si vzít svou malou služebnou, ale její otec zemře. Nebo ji můžeš vykopnout, poslat zpátky do díry, kam patří, a vzít si mě. Jestli to uděláš, tatínek Thorne bude žít, aby mohl sázet další den.“

Tony ztuhl. Byl v pasti. Znal Vanceovy. Nebyli sice drsní jako jeho muži, ale byli krutí. Najali by si někoho, aby zapálil dům i s mužem uvnitř, jen aby něco dokázali.

Vzhlédl k podestě druhého patra.

Stála tam Claraara.

Slyšela všechno. Její tvář byla bílá jako sníh venku. Svírala zábradlí tak pevně, že jí klouby prstů byly průsvitné.

„Claraaro,“ řekl Tony selhaným hlasem.

Claraara pomalu sešla ze schodů. Podívala se na fotografii v Lanině ruce a pak na Tonyho. Viděla bolest v jeho očích. Viděla nemožnou volbu, před kterou stál.

Prošla kolem Tonyho a postavila se před Lanu.

„Jsi netvor,“ řekla tiše Claraara.

Lana se zasmála.

„a ty jsi škůdce, šváb, kterého je třeba rozdrtit.“

Claraara se otočila k Tonymu. Po tváři jí stékaly slzy, ale hlas měla klidný.

„Tony, zachránil jsi mi život. Splatil jsi dluh mého otce. Dal jsi mi ty nejlepší Vánoce, jaké jsem kdy zažil. Nedovolím, abys kvůli mně přišel o rodinné impérium. A nedovolím, aby můj otec zemřel.“

„Claraaro, ne,“ řekl Tony a natáhl se k ní.

Claraara ustoupila.

„Půjdu.“

Podívala se na Lanu.

„Jestli odejdu, jestli zmizím a už ho nikdy neuvidím, nech mého otce na pokoji.“

„Claraaro, přestaň,“ zařval Tony. „Já se o to postarám.“

„Nezvládneš je, aniž bys rozpoutal válku, která by stála lidi,“ vykřikla Claraara a dívala se na něj s tragickou láskou. „Jsem jen služebná, Tony. Ty jsi král. Byl to hezký sen. Ale je konec.“

Otočila se k Laně.

„Odvolejte své muže. Odcházím.“

Lana se vítězně ušklíbla.

„Chytrá holka. Máš deset minut na to, abys si sbalila hadry.“

„Ne,“ řekl Tony.

Vzduch v místnosti se změnil. Ztěžkl a nasytil se ozonem. Tony sáhl za záda a vytáhl zpod opasku pistoli.

Lana zalapala po dechu.

„Enzo, nemůžeš mě zastřelit. Jsem Vance.“

„Nezastřelím tě,“ řekl Tony klidně.

Přešel k hlavním dveřím a zamkl je.

„Klik.“

Otočil se k nim zpět, oči mu hořely chaotickým, děsivým světlem.

„Vyhrožovala jsi mé rodině, Lano. A ať si to Claraara přizná, nebo ne, teď je to moje rodina.“

Podíval se na Marca.

„Marco, zamkni sídliště. Zablokuj všechny mobilní signály z tohoto domu. Nikdo nevolá do Chicaga. Nikdo nikomu nevolá.“

„Enzo, co to děláš?“ zaječela Lana a podívala se na telefon, zatímco signální proužky zmizely.

„Jestli se neozvou do dvaceti minut—“

„Pak máme dvacet minut,“ řekl Tony, popadl Lanu za paži a táhl ji ke knihovně. „Marco, připrav tým. Jedeme do Chicaga.“

Podíval se na Claraaru.

„Říkal jsem ti, že tě ochráním. Myslel jsem to vážně. Nevzdáváme se. Jdeme do války.“

Knihovna panství Moretti se proměnila ve válečnou místnost. Těžké dubové dveře byly zamčené na závory. Venku vánice pominula, ale uvnitř teplota dosahovala bodu varu.

Lana Vanceová seděla v koženém křesle, ruce volně svázané hedvábnou kravatou, kterou jí dal Marco, ne aby jí ublížil, ale aby se neškrábala po specializované rušičce signálu na stole. Vypadala samolibě a každých pár sekund se dívala na dědečkové hodiny v rohu.

„Patnáct minut, Enzo,“ posmívala se mu. „Do Chicaga se nedostaneš za patnáct minut. Ani tvůj soukromý tryskáč není tak rychlý. Otcovi muži už parkují na Čtvrté ulici. Jestli nezavolám, tak tam vletí.“

Claraara stála u krbu a třásla se. Už se netřásla zimou. Třásla se hrůzou.

„Prosím,“ zašeptala Tonymu. „Jen ať zavolá. Já odejdu. Podepíšu, cokoli budeš chtít. Nenech je ublížit mému tátovi.“

Tony si ji nevšímal. Přecházel sem a tam od stolu s telefonem v ruce. Odrušil jedinou frekvenci, zabezpečenou šifrovanou linku, kterou mohl používat jen on.

„Máš pravdu, Lano,“ řekl Tony a zastavil se, aby se na ni podíval. „Do Chicaga se sice nedostanu za 15 minut, ale nemusím tam být, abych ti zničil svět.“

Stiskl tlačítko pro vytočení.

„Komu voláš?“ ušklíbla se Lana. „Policii. Jsou na výplatní listině mého otce.“

„Ne,“ řekl Tony temně. „Volám muži, který si cení peněz víc než zákonů, a díky tobě jsem ho právě velmi obohatil.“

Hovor se spojil.

„Jo, Vinnie,“ vyštěkl Tony. „To je Moretti.“

„Pane Moretti.“ Hlas na druhém konci byl nervózní, ale dychtivý. „Přijal jsem bankovní převod. Štědrý. Velmi štědrý. Dluh dívky je splacen a ještě něco navíc. Jsme si vyrovnaní.“

„Ještě nejsme domluveni,“ řekl Tony a upřel zrak na Laninu vyděšenou tvář. „Mám pro tebe práci. Bonus. Dvojnásobek toho, co jsem ti právě poslal.“

„Poslouchám.“

„Víš, kde bydlí Arthur Thorne? Na Čtvrté ulici.“

„Jo, já to vím. Ehm, hlídám to místo.“

„Venku parkují v sedanu dva muži,“ řekl Tony a letmo pohlédl na popis, který mu Lana předtím hloupě poskytla. „Pracují pro rodinu Vanceových. Za dvanáct minut se pokusí vniknout do domu a zabít Arthura.“

Claraara zalapala po dechu a zakryla si ústa rukou.

„Zabít toho starého?“ Vinnie zněl uraženě. „To je špatné pro byznys. Teď už dobře vydělává.“

„Chci, abys je zastavil,“ přikázal Tony. „Vezmi své kluky. Jdi tam hned. A Vinnie, nechci, aby je zatkli. Chci, aby jim poslali zprávu.“

„Rozumím, šéfe,“ řekl Vinnie.

Linka se přerušila.

Tony položil telefon na stůl a zapnul reproduktor. Podíval se na Lanu.

„Teď čekáme.“

„Blafuješ,“ vykoktala Lana, i když její sebevědomí začínalo praskat. „Říkala jsi, že je to osamělý žralok. Můj otec si najímal profesionály. Bývalé vojáky.“

„Vinnie vyrůstal v chicagské špičce,“ řekl Tony a nalil si drink. „Vaši profíci se perou o výplatu. Vinnie se pere, protože ho to baví.“

Minuty ubíhaly.

Ticho v místnosti bylo dusivé. Claraara se modlila s pevně zavřenýma očima. Lana se potila a make-up se jí začínal roztékat.

Najednou zavibroval telefon na stole. Někdo volá.

Tony odpověděl.

“Zpráva.”

Zvuk, který naplnil místnost, nebyl hlas. Byl to chaos. Výstřely, křik, odporné křupání kovu o kov.

„Vypadni z mého bloku!“ zařval Vinnieho hlas z reproduktoru a následoval zvuk střelby z brokovnice. „Tohle je teď území Morettiho.“

Další výstřely. Výkřik bolesti, který rozhodně nepatřil Vinniemu.

Pak ticho. Těžké ticho plné statického šumu.

„Vinnie?“ zeptal se Tony klidně.

„Je to vyřešené, šéfe,“ zalapal po dechu Vinnie. „Dva chlapi, SUV. Oni, ehm, už nikdy nebudou obtěžovat Arthura ani nikoho jiného. A Arthur je v pořádku. Dívá se z okna a přemýšlí, proč mu hoří trávník, ale je v bezpečí. Mám dva své chlapy na verandě. Nikdo se ho nedotkne.“

Claraara se zhroutila do křesla a úlevou vzlykala.

Tony se podíval na Lanu. Její tvář zešedivěla.

„Nestihl jsi svůj check-in,“ řekl Tony tiše. „A tvoji muži jsou mrtví, což znamená, že už nemáš žádnou výhodu.“

Lana se vzpírala hedvábné kravatě.

„Můj otec tě zničí. Zastaví bankovní financování. On… On…“

„Nic neudělá,“ přerušil ji Tony. „Protože před deseti minutami, zatímco ses tak škodolibě radovala, Marco poslal spis Komisi pro cenné papíry a cenné papíry a FBI. Všechny špinavé transakce, které banka tvé rodiny za posledních pět let vyprala pro kartely. Všechno je venku, Lano. Do zítřka ráno bude Vanceovo impérium zabaveno federální vládou. Už nejsi jen šup. Jsi přítěž.“

Lana vykřikla, prvotním zvukem čirého vzteku a porážky.

Tony k ní přešel a rozvázal jí ruce. Promnula si zápěstí a s nenávistí se na něj podívala.

„Nenávidím tě.“

„Ten pocit je vzájemný,“ řekl Tony. „A teď vypadni z mého domu.“

„Zase sněží,“ vyprskla Lana. „Kam mám asi jít?“

Tony přešel k oknu a podíval se na terasu, na stejné místo, kde předchozí noc našel Claraaru promrzlou k smrti.

„Je mi to fakt jedno,“ řekl. „Ale pokud budete za pět minut ještě na mém pozemku, vypustím ty psy, a na rozdíl ode mě ještě nevečeřeli.“

Lana Vanceová, žena, která vládla newyorské společnosti železnou pěstí, popadla kožich a utekla. Vyběhla z knihovny, z foyeru do chladné, temné noci, aby ji v Morettiho sídle už nikdy nikdo neviděl.

O 3 měsíce později sníh v Aspenu konečně roztál a odhalil svěží zelené zahrady panství Moretti. Okna byla otevřená a vpouštěla dovnitř svěží jarní vánek.

Claraara seděla na terase a četla si knihu. Neměla na sobě uniformu. Měla na sobě měkké žluté letní šaty, které odrážely světlo.

Slyšela za sebou kroky. Těžké známé kroky.

„Narcisy raší,“ řekl Tony a postavil na stůl dva hrnky s kávou.

Claraara se usmála, označila si stránku a podívala se na něj.

„Jsou. Je to krásné.“

„To je pravda,“ řekl Tony.

Ale nedíval se na květiny. Díval se na ni.

Byla to dlouhá a těžká zima. Důsledky vyšetřování Vanceovy kauzy byly chaotické. Tony musel restrukturalizovat celé své podnikání, aby se stalo legitimním, a přerušil vazby na temnější stránky své minulosti, aby zajistil, že Claraara už nikdy nebude v nebezpečí. Stálo ho to miliony, ale jemu to bylo jedno.

„Mluvila jsem dnes ráno s tátou,“ řekla Claraara a usrkla si kávy. „Říká, že Vinnie přišel na čaj. Prý teď spolu sledují baseballové zápasy. Je to divné.“

Tony se zasmál.

„Vinnie má rád cíl. A tvůj otec dělá dobré sendviče.“

Posadil se vedle ní. Napětí, které ho dříve neslo jako brnění, bylo pryč. Vypadal mladší, lehčí.

„Claraaro?“ začal vážným hlasem.

“Ano?”

„Přemýšlel jsem o té smlouvě.“

Claraaře se rozbušilo srdce.

„Jaká smlouva? Pracovní smlouva?“

„Technicky vzato jsi nikdy nerezignoval. A já tě nikdy nevyhodil.“ řekl Tony a sáhl do kapsy.

„Aha,“ řekla Claraara a sklopila zrak. „Chceš… chceš, abych zase začala pracovat? Můžu. Někdy se mi stýská po kuchyni.“

„Ne,“ řekl Tony. „Ukončuji váš pracovní poměr s okamžitou platností.“

Claraara ucítila v hrudi chladný bod.

„Vyhazuješ mě.“

„Ne,“ řekl Tony tiše.

Sklouzl ze židle a klesl na jedno koleno na kameny terasy. Claraara zalapala po dechu.

Tony vytáhl z kapsy malou sametovou krabičku. Nebyl to ten honosný masivní kámen, který dal Laně. Byl to elegantní vintage prsten se safírem barvy hlubokého oceánu. Nebo možná barvy bouřlivé oblohy, která se konečně vyjasnila.

„Vyhazuji tě z pozice služebné,“ řekl Tony a oči mu zářily intenzitou, z níž se mu zarazil svět. „Protože tě chci najmout na jinou pozici. Na trvalou. Ale bez nemocenské.“

Claraara se skrz slzy zasmála.

„Jaký je název pracovní pozice?“

„Manželka,“ zašeptal Tony. „Partnerka, královna. Ať je to cokoli chceš. Jen buď moje. Prosím.“

Claraara se podívala na muže, který ji vytáhl ze sněhu. Muže, který vypálil své vlastní království, aby zachránil jejího otce. Muže, který ji zahřál, když byla promrzlá.

„Ano,“ zašeptala. „Ano, Enzo.“

Navlékl jí prsten na prst. Sedl jí perfektně.

Tony vstal a přitáhl si ji do náruče. Políbil ji. A tentokrát tam nebyl žádný chlad, žádný strach, žádná tma. Bylo tam jen teplo.

Zatímco se líbali, z nebe spadla jediná sněhová vločka z konce sezóny a přistála Claraaře na tváři. Okamžitě roztála na horké kůži jako poslední připomínka toho, že zima skončila a konečně začalo jaro.

To byla neuvěřitelná cesta. Od mrznutí ve sněhu až po vládnutí impériu, Claraarin příběh dokazuje, že i ty nejchladnější zimy někdy vedou k nejteplejším koncům. Tony Moretti nebyl jen mafiánský boss. Byl to muž, který čekal na důvod, aby se stal lepším. A ten důvod našel na tom nejméně pravděpodobném místě. Je to silná připomínka toho, že skutečná síla nespočívá v tom, kolik moci máte, ale v tom, koho jste ochotni chránit.

Pokud se vám tento dramatický mafiánský románek líbil a chcete vidět další příběhy o spravedlnosti, lásce a karmě, dejte tomuto videu velký palec nahoru. Opravdu to pomáhá kanálu růst.

Nezapomeňte se o tento příběh podělit s kamarádem, který má rád dobré zvraty, a stisknout tlačítko odběru a zvonek oznámení, abyste nikdy nepřišli o náš další strhující příběh. Díky za sledování.