Pak jsem je uviděl/a.

Dva novorození chlapci – malí, s fialovými tvářičkami a hořícími plícemi – naříkající vedle ženy se zhroutili na chodník poblíž podchodu. Byla tak nehybná, že jsem si myslel, že je mrtvá. Miminka byla zabalená v různých ručnících, jeden z nich měl na kotníku stále nemocniční náramek.

„Zastav,“ odsekl jsem.

Můj řidič zaváhal. „Pane Cartere, máme zpoždění.“

“TEĎ.”

Pneumatiky zaskřípaly, když jsme zastavili. Vyskočil jsem i s oblekem a běžel k obrubníku. Ženy vlasy se zacuchaly do obličeje, rty popraskané a kůži napnutou přes lícní kosti. Hlad ji vyprázdnil. Schoulil jsem se s bušícím srdcem.

„Paní,“ řekl jsem a dotkl se jí ramene. „Hej – slyšíte mě?“

Žádná odpověď. Miminka křičela ještě silněji, jako by věděla, že se krátí čas.

Sáhl jsem po telefonu, abych zavolal 911, ale něco na jejím obličeji mě ztuhlo. Jizva u obočí. Tvar nosu. Třesoucími se prsty jsem jí sčesal vlasy dozadu.

Zamlžil se mi zrak.

„Ne,“ zašeptal jsem. „Ne, ne, ne…“

Byla to Lily.

Moje žena. Žena, která zmizela před dvěma lety beze stopy a vzkazu. Policie to označila za dobrovolné zmizení. Moji právníci řekli, že pravděpodobně utekla. Moje matka říkala, že bych měl jít dál. Ale nikdy jsem to neudělal.

„Lily?“ Hlas se mi zachvěl, když jsem se naklonila blíž. „Lily, to jsem já – Ethane. Prosím… probuď se.“

Její víčka se jen jednou zachvěla, sotva. Z hrdla jí unikl zvuk – napůl dech, napůl vzlyk. Miminka stále plakala a já udělala jedinou věc, kterou moje tělo umělo: zvedla jsem je, jedno do každé paže, a přitiskla si je k hrudi.

Můj řidič se ke mně přiblížil. „Pane, schůze…“

Otočil jsem se k němu tak rychle, že se zarazil. „Zavolej 112. A zavolej mým právníkům. Řekni jim, že nepřijdu.“

Zíral na mě, jako bych se zbláznil. „Chystáš se od smlouvy odstoupit?“

Podíval jsem se dolů na Lily – mou pohřešovanou ženu – ležela mi v bezvědomí u nohou a naši dva novorození synové křičeli, aby jedli.

S obtížemi jsem polkl a řekl: „Jestli ji tu zase nechám… nikdy si to neodpustím.“

A pak Lilyina ruka cukla – tak akorát, aby mě chytila za rukáv – zatímco na druhé straně ulice pomalu zastavil černý sedan a pozoroval nás.

Sirény se zdály příliš daleko. Každá vteřina se napínala jako drát, který se každou chvíli přetrhne.

Couvala jsem k SUV a pevně držela miminka v náručí. „Otevři dveře,“ řekla jsem řidiči. Udělal to a já se vsunula na zadní sedadlo k dvojčatům, zatímco on zůstal venku s Lily a snažil se ji udržet na boku, jak mu nařídil dispečer.

Jeden z kluků se na chvíli ztichl a pak se začal hrabat v mé košili a hledat něco, co mu nemohl dát. Pláč jeho bratra ochraptěl. Jednou rukou jsem si povolila kravatu a druhou paží jsem objala jejich křehká těla.

„Vydrž,“ šeptal jsem dál. „Mám tě. Mám tě.“

Na druhé straně ulice se černý sedan nehýbal. Okna byla tónovaná, ale cítila jsem na sobě pohledy. Vzpomínka mě udeřila jako rána – před dvěma lety, v noci, kdy Lily zmizela. Vyšla si pro kávu. Bezpečnostní kamera ji zachytila, jak odchází z haly. Pak už nic. Ale v rohu jednoho záběru stál černý sedan, zaparkovaný tam, kde neměl být. Detektiv to zavrhl jako náhodný městský provoz.

Random nezaparkoval a nesledoval podchod.

Konečně přijela sanitka s výkřikem. Záchranáři vběhli dovnitř a zvedli Lily na nosítka. Její puls byl slabý. Hladina cukru v krvi byla nebezpečně nízká. Jeden záchranář se podíval na miminka v mé náruči. „Jsou to její?“

„Je to moje žena,“ řekl jsem a ta slova zněla neskutečně. „Ztratila se.“

Záchranář vytřeštil oči, ale na otázky nebyl čas. „Potřebujeme vyšetřit i miminka.“

„Už jdu,“ řekl jsem a už jsem nastupoval do sanitky.

Telefon mi v kapse vibroval jako připomínka z jiného života. Moje asistentka. Můj právní tým. Generální ředitel čekající ve skleněné věži s perem položeným nad papírem.

Ignoroval jsem to, dokud se na obrazovce neobjevila zpráva od mého právníka:

Ethane – pokud se neukážeš do 8 minut, podepíší smlouvu s Klinem. Tahle smlouva končí.

Zíral jsem na ta slova. Osm minut. To stačilo k vymazání let práce.

Pak se Lily na nosítkách pohnula, oči měla napůl otevřené a nesoustředěné. Rty se jí pohybovaly, jako by se snažila mluvit. Naklonil jsem se blíž.

„Lily, to jsem já,“ řekla jsem. „Jsi v bezpečí. Řekni mi, co se stalo.“

V hrdle se jí sevřelo. Ozval se šepot, sotva slyšitelný přes sirénu.
„Ne… důvěřuj… svým… lidem.“

Ztuhla mi krev v žilách. „Moji lidé? Kdo—“

Oči se jí zalily slzami a panikou. Zkusila zvednout ruku, ale ta bezvládně spadla zpět.
„Vzali… mě,“ vydechla. „Říkali… že podepíšeš… a já zmizím.“

Cítil jsem se, jako by se mi pod nohama slezla podlaha.

Sanitka prudce zabočila a já ji viděl zadními okny – světlomety.

Černý sedan jel za námi.

V nemocnici se všechno dělo rychle i pomalu zároveň. Sestřičky odvezly dvojčata na vyšetření na jednotku intenzivní péče o novorozence. Lily zmizela za kyvnými dveřmi. Lékařka mi položila otázky, na které jsem sotva dokázala odpovědět – jména, data, anamnézu – zatímco mi v hlavě stále dokola přehrával její šepot: Nevěřte svým lidem.

Moji lidé. Moje firma. Můj nejbližší okruh.

Vešel jsem do tichého kouta chodby a konečně jsem zavolal zpět svému právníkovi, Marku Reynoldsovi.

„Ethane, kde sakra jsi?“ zeptal se Mark. „Právě teď jsou v konferenční místnosti.“

„Jsem v nemocnici Mercy General,“ řekla jsem prázdným hlasem. „Lily je tady.“

Ticho. Pak opatrný, až příliš kontrolovaný výdech. „Vaše žena? To není možné.“

„To je pravda. A byly s ní dvě novorozené děti. Moji synové.“ Polkla jsem. „Marku… říkala, že ji někdo odvezl. Někdo se se mnou spojil .“

„Ethane,“ řekl pomalu, „jsi ve stresu. Promluvme si, až podepíšeš. Tahle smlouva je…“

„Přestaň,“ skočil jsem do řeči. „Pošlete mi celý spis z doby před dvěma lety. Poznámky vyšetřovatele. Záznam z bezpečnostní kamery. Všechno.“

Mark na chvilku zaváhal – tak akorát dlouho, aby si uvědomil, že se mýlí. „Je to archivované. Bude to chvíli trvat.“

„Udělej to,“ řekl jsem. „Hned.“

Zavěsil jsem a zavolal detektivovi, který pracoval na Lilyině případu, policistovi v důchodu jménem Danny Brooks. Zvedl to na druhé zvonění.

„Cartere?“ zeptal se překvapeně. „Co se děje?“

„Našli Lily,“ řekl jsem mu. „A kolem nemocnice krouží černý sedan.“

Chvíli ticha a pak Dannyho hlas zesílil. „Poslouchejte mě. Zavolejte nemocniční ochranku. Nenechávejte ji samotnou. A Ethane – pokud uvidíte ten sedan, zaznamenejte si jeho poznávací značku.“

Došel jsem k hlavnímu vchodu a zůstal uvnitř skleněných dveří. Černý sedan stál u obrubníku, jako by tam patřil. Sevřel se mi žaludek. Zvedl jsem telefon, přiblížil obraz a vyfotil poznávací značku.

Ve stejném okamžiku se otevřely dveře řidiče sedanu.

Vyšel z něj muž – uhlazený, v drahém kabátě, typ chlapa, který by zapadl do každé zasedací místnosti. Podíval se na mě přímo skrz sklo a zvedl telefon k uchu.

Okamžitě mi zazvonil telefon. Neznámé číslo.

Odpověděl jsem klidným hlasem. „Haló?“

Klidný hlas odpověděl, téměř přátelský. „Pane Cartere, zmeškal jste schůzku.“

„Jsem s rodinou,“ řekl jsem.

Tiše se zasmál. „Rodina je složitá. Smlouvy jsou jednoduché. Vrať se k jednacímu stolu… nebo se tvá minulost zase zvrhne.“

Cítila jsem, jak se mi třesou ruce, ale nedala jsem to najevo hlasem. „Kdo jste?“

„Někdo, kdo uklízí nepříjemné historky,“ řekl. „Poslední šance.“

Ukončil jsem hovor a okamžitě jsem přeposlal fotografii registrační značky Dannymu Brooksovi. Pak jsem se otočil a běžel zpátky na JIP.

Protože dohoda mohla počkat.

Ale kdybych Lily a kluky teď neochránil, mohl bych je ztratit navždy.

Pokud chcete 4. část – kde Ethan zjistí, kdo nařídil Lilyino zmizení a co se ve smlouvě doopravdy skrývalo – napište do komentářů „4. ČÁST“ a řekněte mi: odstoupili byste i vy od té miliardové dohody?