Todos temiam o cão de guarda de Holden Cross até que uma menina sem-abrigo, gelada de frio, entrou sorrateiramente no seu pátio, sussurrou uma palavra e a fera atirou-se para os seus pés. A expressão de Holden alterou-se antes que alguém sequer entendesse o porquê.
Na propriedade de Holden, o medo era geralmente discreto.

As câmaras registavam tudo. Os portões permaneciam trancados. Os homens de guarda perto da ala leste sabiam que era melhor não testar o Cane Corso preto depois do anoitecer. Phantom não era apenas um cão de guarda. Era o tipo de animal sobre o qual as pessoas falavam em voz baixa, como se falar demais pudesse fazê-lo aparecer atrás delas.
Já tinha mandado intrusos para o hospital. Já havia aterrorizado treinadores. Até os homens que trabalhavam para Holden Cross, homens armados e com nervos de aço, se mantinham afastados do pátio leste assim que os refletores se acendiam.
Por isso, quando a segurança apanhou uma figura minúscula a passar por uma abertura de serviço e a caminhar diretamente pelo relvado congelado em direção ao portão de Phantom, ninguém pensou que estivesse a testemunhar um mistério.
Pensaram que estavam a ver uma criança cometer o seu último erro.
Holden estava no seu gabinete quando o seu chefe de segurança lhe enfiou um tablet à frente. Quando desceu as escadas das traseiras e saiu para o ar da noite, Phantom já lá estava, no meio do pátio de pedra, músculos tensos, dentes à mostra, aquele rosnar baixo ecoando pela estrutura de ferro como algo vivo.
E a cinco metros de distância estava uma menina com um casaco demasiado grande para ela, fechado com fita adesiva à frente.

Sapatos diferentes.

Mãos vermelhas e nuas.
Aquele tipo de magreza que indica que a fome deixou de ser passageira há muito tempo.

Ela deveria estar a chorar.

Ela deveria estar gelada.

Ela devia ter corrido.

Ela não correu.

Ela apenas continuou a olhar para o cão como se soubesse algo que mais ninguém sabia.

Holden parou abruptamente. Quatro homens armados posicionaram-se atrás dele, mas até eles sabiam que as balas não iriam resolver aquilo de forma definitiva. Se Phantom atacasse, a criança cairia antes que alguém pudesse impedir o que viria a seguir.
Por um breve instante, Holden Cross — um homem que controlava juízes, remessas, homens, resultados — não teve nada.