Telefon po drugiej stronie linii został odebrany niemal natychmiast. Ciocia Ilona siedziała na kanapie z telefonem w dłoni, czekając na ten właśnie telefon. Nastia usłyszała ożywione, lekko zdziwione „Halo?” – nie było śladu senności, jakby nie była nawet jedenasta w nocy, a zwykła siódma rano.

„Dobry wieczór, ciociu Ilono” – powiedziała Nastia spokojnie, niemal życzliwie, choć w głębi duszy cała drżała ze zmęczenia i napięcia, które narastało przez miesiące. „Jestem Nastia”.

Po drugiej stronie zapadła cisza. Nie obrażona, nie dramatyczna – raczej podejrzliwa. Taka cisza, gdy szybko porządkujesz myśli i próbujesz ustalić, skąd nadejdzie atak.

„Nastia?” – zapytała w końcu ciocia Ilona. „W takiej chwili? Coś się stało?”

„Nie, nic specjalnego” – odpowiedziała cicho Nastya. „Pomyślałam, że do ciebie zadzwonię. Zawsze mówisz, jak ważne jest słyszeć głosy bliskich, gdy myśli są jeszcze świeże”.

Zatrzymał się na chwilę, pozwalając, by zdanie dotarło do niego. Przemknął mu dreszcz strachu: może posunął się za daleko. Ale nie było już odwrotu.

— No tak… — powiedziała ostrożnie ciocia Ilona. — To ważne. Ale ludzie zazwyczaj o tej porze śpią.

„Właśnie o to chodzi” – kontynuowała Nastya równie spokojnie. „Pomyślałam, że skoro dzwonienie jest oznaką troski, to możemy troszczyć się o siebie nawzajem w równym stopniu”.

Cisza się przeciągała. Nastia niemal widziała, jak ciocia Ilona przeciąga się i siada na sofie. Jej słowa brzmiały już jak groźba, mimo że nie padło jeszcze nic ostrego.

„Mów wprost” – powiedziała w końcu ciocia Ilona. „Bo nie rozumiem, do czego zmierzasz”.

— Dobrze — zgodziła się Nastya. — No to od razu. Ważne jest dla ciebie, żebyś zadzwoniła do Viktora o siódmej rano. Myślisz, że to w porządku. Ale dla mnie ważne jest, żeby moje dziecko spało. Żeby mój mąż nie był żywym trupem. Żebyśmy chociaż mieli iluzję weekendu.

„Nie robię tego ze złej woli!” – warknęła ciocia Ilona. „Po prostu mi na tobie zależy! Chcę ci pomóc!”

„Wiem” – powiedziała Nastya, nie podnosząc głosu. „Właśnie dlatego teraz do ciebie dzwonię. Bo nie jestem też bez złej woli”.

Spojrzał na zegar. 23:06. W samą porę.

„Jeśli możesz dzwonić, kiedy ci wygodnie” – kontynuował – „to ja też mogę dzwonić, kiedy mi wygodnie. To sprawiedliwe. Rodzino”.

„Czy ty mi grozisz?” Głos ciotki Ilony nagle stał się lodowaty.

— Nie — odpowiedziała Nastya. — Mówię ci o zasadach. Prostych. Zrozumiałych. Jeśli telefon zadzwoni o siódmej rano w weekend, zadzwonię wieczorem. Nie z czystej kary. Ale żebyś poczuł to, co ja.

Ciotka Ilona prychnęła.

— I tak źle sypiam! Mam wysokie ciśnienie! Serce mi wali!

„Mój syn miał gorączkę czterdziestu stopni” – powiedziała cicho Nastya. „I go obudzili. Wysokie ciśnienie krwi jest przerażające. Ale tak samo przerażające jest dwuletnie dziecko krzyczące z bólu”.

Cisza stała się ciężka, wręcz lepka. Nastia spodziewała się krzyków i oskarżeń. Ale ciocia Ilona niespodziewanie zmieniła kierunek.

„Czy Viktor wie o tym telefonie?” zapytał.

„Nie” – odpowiedziała szczerze Nastya. „To zostaje między nami dwojgiem. Między dwiema dorosłymi kobietami, które kochają tego samego mężczyznę. Tylko inaczej”.

To do niej dotarło. Ciocia Ilona zrozumiała. W jej głosie słychać było niepewność.

„Chcesz mnie zeswatać z moim synem”.

„Nie” – westchnęła Nastya. „Nie chcę się kłócić z mężem przez ciebie. Czujesz różnicę?”

Kolejna przerwa.

„A czego chcesz?” zapytała w końcu ciocia Ilona.

— Bardzo proste — odpowiedziała Nastya. — W weekendy nie dzwonimy przed dziewiątą. W dni powszednie możesz robić, co chcesz. Ale jeśli telefon zadzwoni ponownie o siódmej… to będziemy rozmawiać wieczorami. Często. Regularnie. Nawet codziennie.

„Jesteś niegrzeczny” – syknęła ciocia Ilona.

„Może” – odpowiedziała Nastya. „Ale jest bardzo zmęczony”.

Rozmowa zakończyła się bez pożegnania. Ciocia Ilona po prostu się rozłączyła.

Nastya odłożyła słuchawkę i długo siedziała w kuchni, patrząc przez ciemne okno. Serce biło jej mocno, ręce się trzęsły. Nie czuła triumfu. ​​Tylko ulgę. W końcu to powiedziała.

Wiktor dowiedział się o tym następnego dnia. Nie od Nastii, tylko od swojej matki.

„Wiesz, co robi twoja żona?!”. krzyknęła ciocia Ilona. „Ona mi grozi! Szantażuje mnie!”

Viktor milczał. Potem przemówił cicho:

— Mamo… on chce tylko spać.

Zdanie zawisło między nimi jak wyrok. Ciocia Ilona zamilkła.

„Rozumiem” – powiedział w końcu.

W następny weekend Nastya obudziła się w ciszy. Promienie słońca sączyły się przez zasłony, Áron oddychał spokojnie, Viktor spał. Zegar wskazywał dziewiątą dwadzieścia.

Telefon milczał.

Nastya leżała nieruchomo, ledwo śmiejąc oddychać. Czekała na zwykły dzwonek. Ale ten nie nadszedł.

O dziewiątej czterdzieści pięć przemówił.

— Dzień dobry, Wiktorze — powiedziała spokojnie ciocia Ilona. — Czy przeszkadzam?

„Nie, mamo” – odpowiedział Viktor. „Wszystko w porządku”.

Nastya odwróciła się do ściany i zamknęła oczy. Nie wygrała wojny. Ale prawo do pokoju.

Ciocia Ilona już nie dzwoniła o siódmej. Czasami się obrażała, wzdychała i mówiła, że ​​„kiedyś wszystko było inaczej”. Ale zasada działała.

A czasami, w trudne wieczory, Nastia myślała: ten telefon o 23:00 zmienia nie tylko czasy, ale i równowagę sił.

I nauczył mnie: jeśli nie mogą cię usłyszeć, musisz mówić głośniej. W samą porę.